Los inicios del cine tuvieron un carácter muy inocente, en los primeros años el erotismo de las filmaciones se limitaba a mostrar mujeres que apenas enseñaban nada desnudándose en su cuarto de baño o dormitorio, pero siempre cubiertas de una maya que evitaba mostrar cualquier zona considerada un poco más íntima.

No obstante, la censura actuó frente a dichas películas y empezaron a realizarse cortos clandestinos en los que ya se mostraba sexo explícito. Dichas películas de cine mudo provenían de Argentina y alcanzaron bastante notoriedad aunque se exhibían en locales relativamente cerrados como prostíbulos. Cabe destacar que estos cortos eran relativamente simples y constaban de una única escena rodada en un plano fijo. Su temática tampoco era muy original, como las de la típica fantasía de una visita al doctor.

El rodaje de estos géneros fílmicos fue detenido durante la segunda guerra mundial y no continuó hasta unos años después cuando se redujo la censura y aparecieron los nudies, películas en las que, con la excusa de enseñar en forma documental a personas en playas nudistas, se volvieron a mostrar desnudos. También debemos destacar al cineasta Russ Meyer que, revolucionó el cine erótico con películas que mostraban mujeres desnudas, llegaban a simular el coito e incluso a introducir violencia en ellas.

Con el paso del tiempo, los cortos eróticos aumentaron su longitud convirtiéndose ya en largometrajes. Entonces era San Francisco la ciudad donde más películas eróticas se rodaban y exhibían, introduciendo poco a poco mayor carga sexual en ellas.

Estados Unidos legalizó las películas pornográficas en los años 70, pero no fue el primero en tomar la iniciativa, Dinamarca se le adelantó por un par de años. El resto de países europeos los siguieron y poco a poco este género cinematográfico se pudo mostrar en cines x, televisión y videotecas.